La canela es una especia aromática que se obtiene de la corteza interna de árboles del género Cinnamomum. Originaria de Sri Lanka (anteriormente Ceilán), la canela se ha utilizado durante siglos tanto en la gastronomía como en la medicina tradicional. Su sabor cálido y dulce la convierte en un ingrediente popular en una amplia variedad de platos y bebidas.
Tipos de Canela:
Existen principalmente dos tipos de canela que se comercializan:
- Canela de Ceilán (Cinnamomum zeylanicum): Considerada la «canela verdadera», es más delicada, dulce y con un aroma más sutil. Su corteza es delgada y se enrolla en capas finas.
- Canela Cassia (Cinnamomum aromaticum): Es más común y económica. Tiene un sabor más fuerte y picante, con una corteza más gruesa y enrollada en una sola capa.
Usos Culinarios:
La canela es un ingrediente versátil en la cocina. Se utiliza en:
- Postres: Pasteles, galletas, arroz con leche, postres de frutas.
- Bebidas: Té, café, chocolate caliente, ponche.
- Platos salados: Curries, guisos, adobos para carnes.
- Panadería: Pan dulce, bollos.
Beneficios para la Salud:
Además de su delicioso sabor, la canela ofrece varios beneficios para la salud:
- Antioxidante: Contiene compuestos antioxidantes que ayudan a proteger las células del daño causado por los radicales libres.
- Antiinflamatorio:
Puede ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo. - Control del azúcar en sangre: Algunos estudios sugieren que la canela puede mejorar la sensibilidad a la insulina y ayudar a regular los niveles de glucosa en sangre en personas con diabetes
tipo 2. - Salud cardiovascular: Podría contribuir a reducir el colesterol LDL («malo») y los triglicéridos.
- Función cerebral: Se investiga su posible papel en la protección contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Precauciones:
- Consumo moderado: Aunque la canela ofrece beneficios, se recomienda consumirla con moderación. El consumo excesivo de canela Cassia, en particular, puede ser perjudicial debido a su alto contenido de cumarina, un compuesto que en grandes cantidades puede ser tóxico para el hígado.
- Interacciones medicamentosas: La canela podría interactuar con ciertos medicamentos, como los anticoagulantes. Si tomas medicamentos de forma regular, consulta con tu médico antes de consumir grandes cantidades de canela.
- Alergias: Algunas personas pueden ser alérgicas a la canela.
Cómo elegir y conservar la canela:
- En rama: Busca ramas enteras, que conservan mejor su aroma y sabor. Deben ser de color marrón claro y con un aroma dulce y agradable.
- Molida: Elige marcas de confianza y verifica la fecha de caducidad. Guárdala en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro.
En resumen, la canela es una especia deliciosa y aromática con una rica historia y una variedad de beneficios para la salud. Al consumirla con moderación y como parte de una dieta equilibrada, puedes disfrutar de su sabor y aprovechar sus propiedades.